2月14日，昆山局检疫人员在查验香港进境的一个集装箱时，感到箱内气体异常呛鼻，眼睛也被刺得睁不开、直流眼泪。经仪器检测，该集装箱内甲醛浓度为每立方米3.72毫克，超过我国规定的室内空气质量标准最高限额每立方米0.1毫克的37.2倍。
　　2月15日，检疫人员在查验日本进境的两个集装箱时，同样发现甲醛超标，分别为每立方米4.41毫克和每立方米4.45毫克，最高超过国家标准44.5倍。为防止人员中毒，检疫人员按有关规定将上述集装箱吊至安全区域进行通风散气处理。
　　甲醛已经被世界卫生组织确定为致癌和致畸形物质，是公认的变态反应源，也是潜在的强致突变物之一。研究表明，甲醛容易与空气中离子形成氯化物反应，生成致癌物———二氯甲基醚，具有强烈的致癌和促进癌变作用。当空气中甲醛浓度达到每立方米0.1毫克时，就可能有异味和不适感；达到每立方米0.5毫克时，可刺激眼睛，引起流泪；达到每立方米0.6毫克时，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时，可引起恶心呕吐、咳嗽胸闷、气喘甚至肺水肿；达到每立方米30毫克时，会立即致人死亡。因此，甲醛被称为游离“杀手”。