21世纪来临之际，福建与全国一样，开始了新一轮的发展。面对区域经济已成为推动各地经济发展重要手段的新形势，福建需要找准自己的战略定位。

        福建重新审视了自己的优势和特色：面对台湾，毗邻港澳，是两岸三地（闽、台、港澳）的连接点；北承长三角，南接珠三角；全国著名侨乡，有1000多万爱国爱乡的侨亲旅居世界各地；拥有港口优势，全长3000多公里的海岸线，分布着不少天然深水良港……在上述优势中，对台优势更显突出，且是其他地区不可替代的。闽台两地语言相通，人缘相近，血缘相亲，自然生态条件十分相近，80%的台湾同胞祖籍在福建。这一切，使福建成为台商投资大陆的首选之地。

        经过广泛听取各方面的意见和建议，通过认真缜密的研究和论证，在2004年初召开的福建省十届人大二次会议上，时任省长卢展工在《政府工作报告》中提出了建设“对外开放、协调发展、全面繁荣的海峡西岸经济区”的战略构想。这一新定位，深化了对福建省情的认识，延续了近年来福建发展战略思路，凸显了福建区位特点和对台优势，着眼服务全国发展大局和祖国统一大业，得到全省人民的赞同和支持，很快在全省形成共识，在海内外引起强烈反响。

        中央领导对福建提出的建设海峡西岸经济区构想给予支持。2004年7月，胡锦涛总书记在全国政协副主席罗豪才“关于建设海峡西岸经济区的考察报告”上作了重要批示，要求有关同志对建议“予以认真的阅处”。

        2004年9月初，江泽民在闽视察期间，欣然挥笔写下意味深长的题词：“建设对外开放协调发展全面繁荣的海峡西岸”。

        至2005年初，在“海西”概念提出后短短的一年中，中央领导吴邦国、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、王兆国、刘云山、吴仪、周永康、贺国强等，分别来闽视察，进一步了解建设海峡西岸经济区的情况，并给予了充分肯定和有力支持。

        2004年8月上旬，中共福建省委七届七次全体会议在福州召开。会议研究了“树立和落实科学发展观，推进海峡西岸经济区建设”这一主题，并讨论了《海峡西岸经济区建设纲要》和有关配套政策意见。2004年11月初，《海峡西岸经济区建设纲要（试行）》由省委正式颁发。

       《纲要》指出，海峡西岸经济区是以福建为主体，涵盖周边区域，对应台湾海峡，具有自身特点、自然集聚、独特优势的区域经济综合体。其发展目标是：立足祖国统一大业，着力推动福建以及周边地区作为一个充满活力的经济板块加速崛起，成为促进祖国和平统一的前沿平台，两岸三地交流合作的重要地区，形成区域制造业中心、现代物流中心、科教文化中心，最终成为中国经济重要增长极。

        《纲要》提出建设海峡西岸经济区的主要任务是构建九大支撑体系：竞争力强的产业支撑体系，现代化的基础设施支撑体系，统筹协调的城镇支撑体系，以人为本的社会发展支撑体系，外向带动的开放支撑体系，和谐社会的管理协调服务支撑体系，互利共赢的协作支撑体系，可持续的生态支撑体系，安全可靠的防灾减灾支撑体系。

        2005年10月11日，党的十六届五中全会上，“支持海峡西岸经济发展”写入全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》。

        2006年3月，在十届全国人大四次会议上，“支持海峡西岸经济发展”分别写入《政府工作报告》和《“十一五”规划纲要》。