12月17日上午，宁波栎社机场举行国际机场命名揭牌仪式。至此，东海之滨的宁波航空港正式成为继上海、南京、杭州之后长三角地区的第四个对外籍飞机开放的机场，由此宁波民用航空事业迎来了新的发展机遇。

宁波市口岸与打私办公室主任范海波的一段话，道出了申报工作的艰辛与付出，他说：“1994年我们就提出申报了，整整11年。”

 据范海波主任介绍，宁波经济外向型程度较高的特点及由此带来的大量客源、货源的运输需求，使航空口岸的对外开放变得日益迫切。与此形成反差，也是让宁波颇觉尴尬的是，全国5个沿海计划单列市中，大连、青岛、厦门、深圳都已先后开放航空口岸，惟独宁波未开放。这一点，成为制约宁波经济进一步发展的瓶颈。于是，尽快开放航空口岸，成为近几年宁波上下一致的呼声。2003年，随着宁波新机场的落成，这种呼声更加强烈。2004年3月，时任宁波市市长的金德水以一位人大代表的身份，在全国两会上提出了关于宁波对外开放航空口岸的提案，引起各方关注。当年4月，市委书记巴音朝鲁亲自带领市委、市政府有关人员到北京走访国家有关部门，再次启动宁波航空口岸对外籍飞机开放的申报工作。

由于此次申报，宁波市政府成立了统一的领导小组，口岸办负责具体协调，相关部门、单位通力协作，进展比较顺利。2004年8月，国家各有关部委作出了同意宁波开放航空口岸的批复。2005年4月，国务院正式批准宁波航空口岸对外籍飞机开放，9月初，海关总署的验收工作顺利完成。12月初，民航总局正式批复命名。

为了使宁波成为真正的对外开放航空口岸，机场在设施、设备建设方面投入了巨资。近几年，根据民航总局对国际机场的要求，机场先后投入上千万元引进了国际先进的通讯导航和航行管制设备；投资两个多亿的跑道延长工程将在年底竣工；机场斥资上百万元设立了国际候机区，对联检工作区进行了改造；同时，投资3000多万元的航空口岸联检小区也正在建设中，不久将投入使用。

目前，占地５7公顷、投资8个亿的空港现代化物流区一期工程已经完成各项准备工作，即将正式动工。而为了使机场的货运集散更加快捷方便，市政府将斥资数十亿元打造以宁波栎社机场为中心的地面运输网络，把机场和浙江省主要的高速公路都连接起来。