澜沧江-湄公河全长4500多公里，流域面积约65万平方公里，把云南省和柬埔寨、老挝、缅甸、泰国、越南五国紧密联系在一起。由于历史、地理、经济、人文的渊源关系，湄公河次区域成为云南省最大和最重要的对外贸易市场，货物互补性强，贸易基础好。今年1至5月，云南省与湄公河流域五国双边贸易额达到5.3亿美元，其中出口3.6亿美元，进口1.7亿美元，分别增长了22.9%和58.4%。
    从2002年11月大湄公河次区域经济合作（GMS）会议后，湄公河次区域的全面合作将云南外向型经济带入了一个新阶段。云南和次区域国家贸成果显现，贸易额三年翻一番。边境贸易额由2001年的3.5亿美元增长到了2004年的5.2亿美元，3年内增长了1.5倍。
    由于湄公河流域五国国内工业基础薄弱，对技术含量较高的工业制成品需求旺盛。2004年云南省对流域五国机电产品出口值达1.6亿美元，占出口总额的20%，增幅超过10%，成为最大宗的出口产品。化肥出口值也达到1.2亿美元，增长51.6%；钢铁出口8853万，增长2.12倍；有色金属出口7796万美元，增长59.8%。湄公河流域丰富的自然资源弥补了云南资源的不足。2004年云南从湄公河流域进口的木材达1.3亿美元，增长22.7%，占整个进口总额的比重超过了50%。进口前3位依次为：金属矿砂3744万美元，橡胶制品1788万美元，天然橡胶1057万美元。分别增长了65.4%、1.39倍和44.8%。