2004年桂林外贸的最大亮点是出口增长50.2%，对韩国、美国和东盟的增长尤为迅速，电线电缆、滑石、皮革制品、车用玻璃、珠宝首饰等成为桂林主要出口商品。美国、欧盟、日本、韩国4个国家和地区是桂林的主要贸易伙伴，2004年桂林与上述4个贸易伙伴的贸易总额超过两亿美元，占同期桂林进出口总值的56%。
据业内人士分析，桂林对外贸易快速增长，首先得益于该市国民经济快速发展和世界经济复苏，企业经营良好。其次是外贸体制改革深化，经营主体多元化，国营企业、“三资”企业、私营企业齐头并进，为对外贸易发展带来新的活力。另外，桂林口岸通关环境的改善，使通关效率进一步提高，贸易成本下降，企业竞争力得到提高。
